「二度の喪失に耐えられなかったのだろう」と医者は言った。
　医者の言う一度目とは、恐らくジーンの事だろう。だが、二度目は？
　二度目の喪失、ということは自分は何か手に入れたのだろうか？
――有り得ない。
　ジーンの事は、確かに喪失と言えるだろう。ジーンは生まれる前から一緒にいたのだから。
　自分が手に入れた訳ではない、偶然から与えられた半身。
　だが、二度目という事は自分から求めたという事だ。
　自分がそういった行動に出るとは到底考えられなかった。医者は何か勘違いをしているのだろう。
　記憶が退行したのは恐らく頭を打った衝撃からで、精神的なものが関係しているのではなさそうだ。
　いつかは回復するのかもしれないが、戻らなくてもあまり問題は無いのではないだろうか。
　三年間の研究結果は惜しいが、自分が残しているであろう資料を見れば何とかなる。
　忘れてしまうような記憶なら、所詮大したことではなかったという事だろう。
　周囲の人間が自分の過去を教えたくないと言うのなら、構わない。知らなくても、資料さえあれば知識は補えるし研究も続けられる。
　だから、問題はないはずだ。

　それが、ナルの出した結論だった。



　目覚めてから一週間目。
その日は、それまでと何かが違った。
何故か酷く苛立ち、落ち着かない。何かをしなければならないとは思うのに、それが何かわからない。

――何かに呼ばれているような気がした。ずっと遠い場所から。

　病室の外を、慌しく看護婦が走っていく。
そういえば、いつもは誰かしらこの病室にいるのに今日は誰も来ていない。
彼らがこの病院から離れられない理由と、何か関係があるのだろうか？

「ナル」
　誰かの声によって思考の海から唐突に引き戻される。声のした方向に視線を向けると、黒髪の少女が立っていた。この人物は、確か日本で霊媒師として有名だったはずだ。
　何故、彼女がここに？
「本当に覚えてませんのね。呆れたこと」
　小さな溜息を落とすと、彼女は俯く。さらり、と頬に落ちた髪が表情を隠した。
どうやら自分は三年の間に、この少女とも知り合いになったらしい。まぁ、仕事を考えれば全く不思議ではないのだが。
「他の方々はあなたに今の状況を教える事に反対してますわ。医者の指示もありますもの、当然ですわね」
　でも…と少女は言葉を続ける。
「あたくしは、そうは思いませんわ。このままではあなたは、大切なものを永遠に思い出せなくなると思いますの。残滓すら残さず、無かったことになってしまいますわ。…ある意味それはとても楽な事かもしれません」
　そこで一旦言葉を切ると、それまで俯けていた視線をこちらに向けた。
　その瞳は微かに赤く、疲弊している事が容易に伺えた。
　だが、強い意思の篭った視線は揺るがず自分を射抜く。
「でもあたくしは、あなたに楽で意味の無い人生より、辛くても何かを手に入れる人生を送って欲しいと思いますの。だから、教えて差し上げますわ。…麻衣の容態が悪化しましたの。今、とても危ない状況ですのよ」
　そんな人物に心当たりはない、と言うはずだった。事実、知らない名前だ。
　だが、言葉を発することはできなかった。
　何かに圧迫されているようで、声が出てこない。
　マイ。
　聞き覚えの無い、名前。…本当に？
　まい。
　口に出して、確かめてみようか。
「…麻衣」
　声を搾り出すようにしてその名前を口にした途端、頭が割れるように痛み出した。それと同時に耐え難い眠気も襲い掛かってくる。
　まるで、何かに呼ばれているように。
　抗う術も無く、ナルの意識は闇へと落ちていった。

　誰かが、呼んでいる。いや、怒鳴っているようだ。煩くてたまらない。
　一体何だと言うのだろうか。しかも、その声には聞き覚えがあるような気がする。
「…ナル！ナルってば！！」
　突然、耳元で叫ばれた。一気に意識が浮上する。この、声は…
　瞼を開けると、目の前には見慣れた顔があった。自分と同じ顔、同じ声。
　その人物はナルと目が合うと、溜息をついた。
「やっと話せたね。もう間に合わないかと思ったよ」
「…まさかお前は、霊媒のくせに迷ったのか？…ジーン」
　もう一度、盛大に溜息を吐かれた。
「本当に何も覚えてないんだ？案外ナルって馬鹿だよね〜」
「わざわざ探しに来てやった人間に言う言葉か？」
　それはすごく嬉しかったんだけどね、と苦笑してジーンは呟く。
「でも、ナルは馬鹿だよ。麻衣を失うのが怖くて、麻衣のことを忘れちゃったんだから」
　胸が、軋む。
　知らず、シャツの胸元をきつく掴む。
「麻衣を失うくらいなら、全て無かった事にしたかったんだろう？ねぇ、ナル」
　思い出しては、いけない。思い出したくない。
「その弱さは、誰でも持ってるものだよ。誰だって、失うのは怖いんだ。でも、その弱さを認められないと、本当　の意味でその人を失うんだよ。ナルはそれでもいいの？」
　どういう、意味だろうか。
「会えなくなっても、その人との思い出とか気持ちは残るんだよ。辛くても、苦しくてもそれだけは残るんだ」
　でも…とジーンは続ける。
「会えなくなった上に、その人といる事で得たものまでなくしてどうするんだい？」
　頭が、痛い。
「何も無くなるんだよ。その人がいたっていう証まで」
　何かが、湧き上がる。得体の知れない何かが。
「ねぇ、ナル。もう一度聞くよ。麻衣を本当に失ってもいいの？」
「…どうしろと言うんだ。僕はもう、独りで残されたくない」
「ナルが、守ればいいんだよ。自分の命を捨てない方法で」
　ジーンの言葉に、思わず目を見張る。
「ナルが死んだら、麻衣がこんな思いをするんだよ。だから、麻衣は君を庇ったんだ。ナルが死ぬと思ったから。君達は、同じ傷を抱えているんだよ。だからお互いに、守ればいい」
「それでもいつか、必ず人は死ぬんだ」
「その時は、一緒に逝けばいいんだ。それまで精一杯生きて、限界まで一緒にいればいい。自分と、相手を守るんだよ。…大丈夫、君達なら出来るよ。まだここに来るのは早い」
　でも、麻衣は。彼女はもう…
　ナルの心を読んだように、ジーンが笑う。
「今ならまだ、間に合う。ナルが直接呼べばいいんだよ。麻衣はここにいる。僕が呼んだら、駄目なんだ。麻衣は今、僕に近すぎる場所にいるから。ナルじゃないと駄目なんだよ」
　麻衣が、ここにいる？
「ほら、あっちだよ。ちょっと明るいだろう？」
　ジーンが仄かに明るい方を指差す。
「早く。あまり時間はないんだ」
　ジーンの言葉にせかされるように、走り出す。
　本当に、まだ間に合うのだろうか？いや、間に合わせてみせる。どんな手段を使ってでも。
「ナル、麻衣をよろしくね」
　遠くから、ジーンの声が聞こえたような気がした。

　そこはひたすら白い場所だった。靄に覆われているようで、周囲の様子はあまりはっきりしない。
　いつこんな場所に出たのかもはっきりしない。だが、そんな事はどうでも良かった。
　目の前に横たわっている少女だけが、意識を縛る。
「麻衣」
　名前を呼ぶ。
　どうして、忘れていられたのだろう。あんな喪失感を抱えていたことに、気づかずにいられたのだろう。
　今、彼女がいるだけで、こんなにも満たされている。
「麻衣、起きろ」
　頬にかかった髪を払い、抱き起こす。
「麻衣」
　強く、名前を呼ぶ。繋ぎ止めるために。
　微かに麻衣の瞼が震え、ゆっくりと鳶色の瞳が現れる。
「…ナル？」
――一度は、失ったと思った。また、独りになったのだと。だから、無かった事にした。
　けれども。彼女はここにいる。まだ、自分の傍にいる。
「ナル？どうしたの？」
　掌に感じるのは、確かな温かさ。生きている証。
「ここ、ジーンがいる所だよね？どうしてナルがここにいるの？」
「起きたら、全て教えてやる。とりあえず今は戻れ」
「はぁ？どういう事？」
　自分の状況がわかっていないらしく、怪訝な顔で抗議された。
　本当に、馬鹿ではなかろうか。早く戻らなくては、二度と帰れなくなるというのに。
「いいから、戻れ。すぐに状況はわかる」
　何なんだ、などとぶつぶつ言う麻衣の輪郭が薄れてゆく。
　完全に消えてしまうのを確認して、その場に立ち上がる。自分もそろそろ戻らなくては。
　今度こそ、守らなくてはいけない。失わないためにも。
　――絶対に。


　麻衣が、去り、ナルも去ったその場所にはジーンが独り佇んでいた。
「ちょっと、寂しいかな」
　ぽつり、と呟いた言葉は思いのほか大きく響き、この場所に誰もいないという事を実感する。
　正直、麻衣がこちらに近づいた時は嬉しかった。独りでこの場所にずっといるのは、結構辛い。
　だが、麻衣がこちらに来たらナルはどうなるのだろう？そう思ったら、麻衣をとどめておくことは出来なかった。
　確かに独りは嫌だったが、ナルが不幸になるのはもっと嫌だった。
「麻衣、ナルをよろしくね」
　独白は、ひっそりと闇に溶けてゆく。誰に聞かれることもなく。
　そうして彼はまた独り、眠りについた。
　いつかまた、この場所に麻衣が訪れるのを待ちながら。




アトガキ

5000Hitを踏まれた朱由様のリクエストで、「ナル麻衣で記憶喪失or記憶混乱」をテーマに書かせていただきました。何故か、ものすごい長さになってしまって…（汗）特に後編がすごい事になってます。すみません。
書いているうちに、ナルがとてつもなく情けなくなってます。偽者もいいところ…（遠い目）でも、一度ジーンを亡くしてるわけですから「独りになる」という事には敏感だと思います。もちろん、家族を亡くした麻衣も。

最後になりましたが、本当にリクエストありがとうございました！！




モドル